在中国早期的典籍中，“玫瑰”是玉石或宝珠的名字。《说文解字》认为“玫”作为一个名词是“火齐珠”或“美石”之名，“瑰”则与之同义，而且能作形容词来形容事物圆润美好的样子。《诗经·渭阳》曰：“何以赠之？琼瑰玉佩。”这里“瑰”就是指“美石”。孔融“玫琁隐曜，美玉韬光”之句中，“玫琁”与“美玉”相对，也是用“玫”的古义。较早把“玫瑰”合用的当数《韩非子》一书。在记载“买椟还珠”的典故时，《韩非子》曰：“楚人有卖其珠于郑者，为木栏之柜，薰桂椒之椟，缀以珠玉，饰以玫瑰，辑以羽翠，郑人买其椟而还其珠”。这个楚人用各种珍宝精心装饰盛珍珠的容器，其中就有可能与其所卖之珠同样珍贵的“玫瑰”，难怪郑人要“买其椟而还其珠”了。

到了汉代，“玫”与“瑰”同时使用的例子就多了。司马相如在《子虚赋》中说：“其石则赤玉玫瑰，琳珉昆吾”；在《上林赋》中又说：“玫瑰、碧琳、珊瑚丛生”。这些“玫瑰”还都是指美玉宝珠。正如颜师古所言：“玫瑰，美玉名也。……或曰，珠之尤精者曰玫瑰。”不过晋人葛洪所撰《西京杂记》载汉代乐游苑里曾经长出一株“玫瑰树”：“乐游苑自生玫瑰树，树下多苜蓿。”这大概是古人首次将“玫瑰”与植物联系在一起。

笔者认为，“梅槐”“玫瑰”“徘徊”都是因为发音相近而产生的异名。也就是说，这种花卉最初被赋予了与上述名称发音相近的一个名称，随着空间和时间的变化，它在发音上出现了变异，而不同时地的人则用文字把他听到的发音固定了下来，如此一来就产生了上述不同的名称。进而又有人根据这些不同的名称再把它的某一种特性附会上去。例如说它生在梅与槐之间故名梅槐，说它因香气袅袅故名徘徊，说它的花朵像宝石故名玫瑰都是如此。可为什么“玫瑰”一名最终能战胜其他名称而得到普遍认可呢？首先当然是因为“玫瑰”一词非常典雅，很早就具有独特的文化意蕴。其次也说明这个“附会”要比其他的更抓住了“玫瑰”玉石与玫瑰花的共性。